Za jeden, alebo dva dni má Zhai Zhigang písať vesmírnu históriu. Ak pôjde všetko v poriadku, potom je tento 42-ročný bojový pilot prvým Číňanom, ktorý vystúpi s kozmickej lode do voľného vesmíru. Zaodetý do novovyvinutého čínskeho kozmického obleku typu "Feitian", má na 40 minút opustiť vesmírnu loď "Shenzhou VII".

S taikonautami Jing Haipeng, Zhai Zhigang a Liu Boming na palube vyštartovala vo štvrtok poobede "Shenzhou VII" bez problémov. Z raketovej základne Jiuquan v neobývanom severovýchode Číny, štartovali títo traja do vesmíru za pomoci rakety typu "Dlhý pochod 2F". Prezident Hu Jintao a ostatní čelní predstavitelia vládnucej KS pozorovali štart. Štátna tlačová agentúra Xinhua omylom už niekoľko hodín pred vlastným štartom vydala pripravenú správu o úspešnosti misie, musela sa potom opraviť.

Už pri svojej tretej vesmírnej misii chce Čína vyslať dôležitý signál. Peking ukazuje s výstupom prvého taikonauta, že snaha o pristátie na Mesiaci môže byť len otázkou času. Odkaz je jasný: čínska vesmírna technika rozumie svojmu remeslu – a vymanila sa z tieňa svojho ruského pestúna. Napriek tomu majú ruskí experti pomáhať pri dozore nad vesmírnou prechádzkou, vyhlásili čínske oficiálne miesta.

A čínske sebavedomie je už teraz také veľké, že Peking ponúkol, trénovať astronautov z iných krajín vo vlastnom kozmickom centre. Pritom je táto krajina absolútnym nováčikom vo vesmíre. Čínsky vážny vstup do kozmickej doby leží ešte len pár rokov späť. V novembri 1999 vyštartovala úspešne jedna vesmírna loď bez posádky k testovaciemu letu. Lode "Shenzhou" sa orientujú podľa modelov ruského "Sojuzu", sú však celkovo niečo väčšie.
Zároveň môžu letieť až štyria ľudia. Prvým Číňanom v októbri 2003 bol bojový pilot Yang Liwei, ktorý po svojom návrate skoncoval s mýtom, že Čínsky múr je viditeľný z vesmíru. Pritom mali Číňania zrejme pech, pretože odvtedy veľmi dobre videli a fotografovali Múr astronauti na ISS.

Čínskemu sebavedomiu to v žiadnom prípade neuškodilo. Dva roky po štarte Yanga, nasledovali dvaja taikonauti do vesmíru a vrátili sa po 115 hodinách vo vesmíre s vesmírnou loďou "Shenzhou VI" bez problémov naspäť na Zem. V minulom roku vyslali Číňania mimo to jednu sondu bez posádky k Mesiacu.
Tento je aj vzdialeným cieľom pekingských vesmírnych plánovačov.

Šéf Nasa Griffin opakovane vyhlásil, že si vie celkom dobre predstaviť, že Čína vyšle muža na Mesiac ešte pred Američanmi. Technológiu pre to má Peking na každý pád, tvrdí Griffin. Aj americký vesmírny veterán Buzz Aldrin varoval predtým, že Čína môže Američanov pri návrate na Mesiac prekabátiť – aj keď Peking stále tvrdí, že nemá záujem na pretekoch.
Avšak dokiaľ budú Číňania vandrovať po Mesiaci, existujú ešte isté medzikroky: Peking chce v budúcich rokoch zriadiť na obežnej dráhe kozmickú stanicu.

chs/Reuters/AFP/AP/dpa